Samedi, vers 9 heures, un pêcheur qui se trouvait non loin du phare de Cordouan a repéré un zodiac vide dont le moteur tournait. Il alertait tout de suite les secours. Alors que Dragon 17, l'hélicoptère de la sécurité civile basé à La Rochelle, se dirigeait sur zone, il s'avérait que deux des trois occupants du pneumatique à moteur avaient été repêchés par un plaisancier. Le troisième occupant, un homme âgé de 60 ans, fut repéré inanimé dans l'eau vers 10 heures. Les tentatives de réanimation prodiguées par les plongeurs puis, à Royan, par une équipe du service médical d'urgence , se sont avérées vaines.
Le canot pneumatique a été drossé par une déferlante, tôt le matin. Ses trois occupants, trois hommes âgés de 16, 58 et 60 ans, partis du Verdon-sur-mer (Gironde), se trouvaient alors au sud-ouest du phare de Cordouan. Les deux rescapés, après plus qu'une heure et demi d'un séjour forcé dans l'eau, ont été aidés par le plaisancier qui les a trouvés à remonter à bord de leur canot.